동문서답(東問西答) 뜻, 유래, 예문, 반대말, 비슷한 사자성어

동문서답(東問西答)

 

가끔 우리는 질문의 의도와 전혀 어긋난 대답을 듣거나 하게 될 때가 있습니다. 이런 상황을 정확히 표현하는 사자성어가 바로 ‘동문서답(東問西答)’입니다. 이 글에서는 동문서답의 뜻과 유래, 예문, 그리고 반대말과 비슷한 사자성어를 살펴보며, 우리가 일상에서 얻을 수 있는 교훈을 생각해보겠습니다.

 

동문서답(東問西答)의 뜻

• 겉뜻: 동쪽을 묻는데(東問), 서쪽으로 대답한다(西答)는 의미를 지닙니다.
• 속뜻: 묻는 말과는 전혀 상관없는 엉뚱한 대답을 하거나, 질문자의 의도와 전혀 다른 답변을 주는 상황을 비유적으로 표현합니다. 즉, 질문과 답변이 전혀 어울리지 않아 어긋남을 나타낼 때 사용되는 말입니다.

 

한자의 뜻

동문서답(東問西答) 東 동녘 동 問 물을 문 西 서녘 서 答 대답 답

 

• 東(동쪽 동): 동쪽
• 問(물을 문): 묻다
• 西(서쪽 서): 서쪽
• 答(대답 답): 대답하다

이 네 글자를 합쳐서 ‘동쪽에 대해 묻는데 서쪽에 대해 대답한다’라는 형태가 되며, 말 그대로 질문과 답이 전혀 맞지 않음을 상징합니다.

 

유래

동문서답은 고대 중국의 격언이나 역사서에서 비롯된 표현으로 전해집니다. 누군가 동쪽에 대한 정보를 구했는데, 돌아오는 답변은 서쪽 이야기였다는 일화나, 서로 의사소통이 어긋난 상황을 풍자하기 위해 사용되었다고 알려져 있습니다. 이후에는 “어처구니없는 상황”이나 “전혀 엉뚱한 대답”을 두고 동문서답이라고 말하게 되었습니다.

오늘날에도 흔히 학교나 직장 등에서 질문 의도와 동떨어진 답변을 들었을 때 “동문서답하지 말라”며 사용하는 모습을 볼 수 있습니다.

 

예문

1. “사장님께 신제품 출시 계획을 물었더니, 과거 실적만 길게 설명하시니 동문서답이 따로 없었다.”
2. “어제 숙제를 물어봤더니 전혀 관계없는 이야기를 해서, 동문서답 듣느라 시간만 버렸어.”
3. “회의 중에 질문을 하면, 꼭 엉뚱한 답을 해주는 동문서답 때문에 진행이 어려울 때가 많다.”

위 예문을 보면, 질문과 전혀 관련 없는 답변을 듣는 상황에서 동문서답을 자연스럽게 사용함을 알 수 있습니다.

 

반대말

• 적확한 대답, 일치하는 답변
  • 동문서답이 질문과 무관하게 답하는 상황이라면, 그 반대편에는 질문 의도에 부합하는 정확한 답변이 있습니다.
  • ‘말이 서로 통한다’거나 ‘핵심을 정확히 짚었다’는 의미의 사자성어로 “적재적소(適材適所)”나 “정문일침(頂門一針)” 등을 구분해 생각할 수 있지만, 정확히 반대 개념으로 쓰는 정형화된 사자성어는 많지 않습니다.

(직접적으로 동문서답과 완벽히 반대되는 사자성어는 흔하지 않으므로, 개념적 대비를 위해 예시를 들어봅니다.)

 

비슷한 사자성어

1. 문전작라(問前作囉)
   • 앞에서 묻는 것에 다른 대답을 한다는 뜻으로, 동문서답과 유사한 맥락에서 쓰입니다.
2. 소귀에 경 읽기 (속담)
   • 말이 서로 통하지 않는다는 의미로, 질문과 답이 전혀 연결되지 않는 모습을 연상할 수 있습니다.
3. 대화단절(對話斷絶) (한자어)
   • 양쪽 사이에 대화가 제대로 이뤄지지 못하는 것을 의미하지만, 동문서답처럼 서로를 이해하지 못하는 상태를 떠올리게 합니다.

 

정리

동문서답(東問西答)은 묻는 말과 대답이 서로 맞지 않는 상태를 가리키는 사자성어로, 질문의 요점과 전혀 관계없는 이야기를 할 때 사용됩니다. 현대 사회에서도 대화나 회의 중에 종종 일어나는 현상으로, 의사소통이 원활하지 않거나 서로의 의도를 제대로 파악하지 못할 때 빈번히 나타납니다.

 

이 사자성어가 전하는 교훈은, 질문을 받을 때는 상대방이 무엇을 궁금해하는지 정확히 이해하고, 핵심을 짚은 답변을 하라는 것입니다. 또한 스스로 대답을 구해야 할 때도, 질문의 의도를 놓치지 않도록 신중하게 살피는 태도가 중요하죠. 동문서답을 줄이고 효율적인 소통을 이루기 위해서는, 서로의 의사를 존중하고 핵심을 파악하는 노력이 필수적임을 기억합시다.